政党的政治纲领和历史使命是由时代赋予的。只有始终站在时代前列，党才能认清和完成好各个时期的使命和任务。一切先进的政党，不仅是适应时代的需要而产生的，而且其存在的全部意义和价值就在于解决时代提出的课题，肩负起历史赋予的使命。时代的内涵和特点是由具体的社会历史条件决定的，由于历史条件在不断发展和变化，因而一个时代有一个时代的课题，不同的时代对一个政党必然提出不同的任务和要求。列宁曾深刻指出，只有“首先估计到区别不同‘时代’的基本特征（而不是个别国家历史上的个别情节），我们才能够正确地制定自己的策略；只有认清了这个时代的基本特征，我们才能以此为根据来估计这国或那国的更详细的特点”。因此，敏锐准确地洞察时代发展的基本趋向，把握时代变化的客观进程，关乎无产阶级政党对自己所处历史宏观方位的判定，关乎党的战略策略和发展走向的选择。我们党作为执政党，只有认清当今时代的基本特征和新的变化，才能准确把握人类社会演变的趋向、世界发展的大势，才能从人类生活的大背景、世界发展的大格局上更深刻地认清国情，制定最有利于国家和民族发展的大政方针、发展战略和各项具体政策。我们党的三代中央领导核心正是由于高度重视观察、分析和研究时代问题，及时而敏锐地作出科学判断，才从时代的高度指导中国革命、建设和改革实践并不断取得胜利的。在新的世纪，我们党要使自己的理论、纲领、路线随着历史条件的变化不断进行正确的调整，不断推动党的事业的发展，就须臾不能离开对时代坐标的科学把握。